Aruba a annoncé, à l’occasion du salon Interop Las Vegas de mai 2007, son intention d’accompagner ses clients vers l’évolution 802.11n, et de participer aux efforts de développement de l’industrie des réseaux sans fil pour cette nouvelle technologie. De maniére globale, on peut dire que la technologie  802.11n apportera de meilleures performances dans un environnement plus étendu, et permettra de couvrir plus facilement des zones moins dégagées par rapport à la technologie A/BG.

Cette migration pose cependant quelques challenges. Les bénéfices de cette technologie ne seront atteint que lorsque la cohabitation a/bg/n sera terminée, car même quelques clients en a ou bg suffiront à faire baisser de manière importante la bande passante disponible du n ; dans le même esprit, l’infrastructure devra supporter des liaisons gigabit, les bornes 802.11n étant fournies avec une liaison Gigabit ethernet ; les commutateurs d’étage devront eux aussi supporter le nouveau standard 802.3at “power-over-Ethernet ».

Ce standard 802.11n, toujours en évolution en juin 2007, permet dores et déjà de plannifier la sortie de bornes respectant la stabilité au niveau matérielle et donc de préserver l’investissement que représente cette nouvelle technologie. On notera tout de même que la finalisation du standard n’est prévue que pour aout 2008 au plus tôt.

Avantages de la technologie 802.11n :

• Capacité accrue

Le 802.11n permet le support de vitesses supérieures, en passant de 15-20Mbps avec le 802.11a/g à 100-200Mbps voire davantage. Cette bande passante partagée permettra vraisemblablement d’obtenir la souplesse d’un réseau filaire de type100Mbps Ethernet, qui représente le standard actuel pour la connectivité des postes de travail

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Meilleure couverture Une connexion 802.11g fonctionne correctement jusqu’à 60 metres dans un environnement dégagé, mais descend à 30 metres environ dans un environnement classique de bureau. La technologie  802.11n doublera probablement ces échelles de portée. Ceci changera la politique de déploiement des bornes, avec des cellules plus larges, et donc moins de bornes pour couvrir une zone équivalente.

• couverture plus régulière

La technologie utilisée par le 802.11n met en oeuvre des techniques permettant de réduire les effets de réduction de qualité du signal et donc de réduction de la bande passante

• Optimisation des coûts

A terme, cette technologie permettra d’utiliser moins de bornes, donc de réduire les coûts d’installations et d’utiliser un système de connectivité allégé, à condition qu’il fournisse le gigabit ethernet au niveau des sous-répartiteurs.

En revanche, le coût des bornes sera beaucoup plus élevé au départ, ainsi que celui des postes clients qui proposeront en option seulement la technologie 802.11n ; ce surcoût de nouvelle technologie tendra à diminuer ensuite.

Avantages pour l’utilisateur

L’utilisateur beneficiera de vitesses de transmisisons supérieures, d’une meilleure bande passante et d’une couverture plus uniforme. Pour un nombre donné d’utilisateurs dans une cellule, chacun d’entre eux bénéficiera d’une bande passante plus importante. Le réseau sans fil ne sera plus le facteur limitant les performances de certaines applications, et ne sera plus un obstacle à la connecitivté sans fil des postes de travail. La vidéo, soit intéractive soit sous forme de broadcasts ou multicasts est une application qui tirera plus particuliérement parti des avantages de cette nouvelle technologie. En effet, la technologie 802.11n intégre différentes caractéristiques permettant d’optimiser les applications multimédia sur un réseau sans fil.

Migration délicate

Cependant, un certain nombre de raisons rendent difficiles pour l’entreprise de tirer parti dès le début de ces avantages :

La présence de clients “legacy” ( c’est à dire utilisant la technologie largement déployée actuellement en a ou b/g) annule la plupart des avantages de la technologie 802.11n ; ces avantages sont faciles à obtenir dans un environnement vierge, mais le cycle de migration des PC d’une entreprise est en moyenne de 2 à 3 ans. Tant que les clients a/bg existeront, ils affecteront les performances du réseau 802.11n jusqu’à les réduire aux vitesses supportées en a ou g, voire b. La bande passante totale pourrait même descendre en dessous des moyennes de vitesse en a et b/g : Un client connecté à 6Mbps qui enverrait 4Mbps de trafic utiliserait pratiquement la totalité de la bande passante disponible, même si d’autres clients sont connectés à des vitesses de 600Mbps.  Tant que quelques clients restent connectés en a ou g, il est peu probable que que l’augmentation de la capacité du réseau sans fil soit une réalité avec l’arrivée du 802.11n. Les réseaux a/g seront également incapable de tirer parti des améliorations en terme de largeur et d’uniformité de couverture: Le positionnement des bornes en  802.11n est différent de celui des bornes a/bg, ce qui posera des problèmes supplémentaires pour le support des clients a/bg.

Livre blanc 802.11n Le livre blanc du 802.11n fournit les informations sur la vision d’Aruba Networks sur la future norme 11n, ainsi que la politique sur les évolutions matérielles et logicielles que cette norme implique en détaillant les impacts techniques de cette norme sur une architecture centralisée. Il explique notamment les modifications de l’infrastructure réseau nécessaires à la mise en œuvre d’une telle technologie, les implications en terme de plan de migration, les techniques utilisées par cette technologie, les contraintes nouvelles au niveau des études de site, et les mécanismes de coexistence possibles avec les technologies abg actuelles. télécharger le livre blanc (en anglais)

Produits Aruba 802.11n

Depuis le deuxième draft du standard 802.11n, Aruba a confirmé sa volonté de fournir une Implémentation supportant le 802.11n à partir du dernier trimestre 2007, sur une nouvelle gamme de bornes, avec support complet de cette nouvelle technologie sur l’ensemble de la gamme de contrôleurs de mobilite par mise à jour firmware de la version 3.

En terme de support de cette nouvelle technologie sur les contrôleurs de mobilité actuels (à savoir 200, 800, 2400 et 6000), en dehors du changement éventuel des bornes abg qui utilisent une technologie différente de celle du 802.11n (MIMO), aucune modification hardware n’est nécessaire sur les boitiers et chassis de la gamme Aruba Networks ; la seule limite sera le nombre de points d’accès enregistrés par contrôleur en rapport avec le débit maximum que ce contrôleur peut supporter.

De plus, de la même manière qu’aujourd’hui un utilisateur connecté à un réseau fast ethernet n’utilise qu’une petite partie de la bande passante disponible, en effectuant des transferts plus rapides que sur ethernet mais sur des durées de temps plus faibles, il est vraisemblable que le 802.11n sera utilisé de la même manière pour les applications classiques. Le problème se posera dans le cadre de la mise en œuvre d’applications type vidéo, transferts de fichiers constants et importants, etc …